佛陀史（六）︱候补的佛，为何居住兜率天？
壹
世尊再一次的示现，历经久劫的等待，终于等到了燃灯佛的授记，得到了来娑婆世界成佛的通行证。然后又经过了漫长的修行，终于在人寿两万岁之际，迦叶佛度化众生的时代，圆满成就，成为了补处的菩萨。
那时众生根机猛利，无数众生皆得以解脱，只是随着迦叶佛正法、像法、末法时代的结束，那些有善根的、有因缘的，能够被度化的，都已经度化了。接下来就是漫长的法灭时代，此时的世界无佛住世，称为“空劫”。然而，总是有无数众生，没有得到佛法滋润，沉沦三界，受苦无穷。
所以，迦叶佛就把未来度化众生的使命，付嘱给了世尊，作为下一尊佛出世。并以“护明菩萨”的身份，作为下一尊候补的佛，居住在兜率天，等待时机，示现人间。
自此以后，所有宫殿都因为护明菩萨的降生，照耀着无边的光明；三十三天的天人，也常往返兜率天宫，听闻护明菩萨的法教。
貳
也许有人会疑问，有二十八重天，有欲界天、色界天、无色界天，如果按境界而言，越往上境界越高。兜率天处于欲界天第四重天，还是在欲界天里，为什么候补的佛，不选择其他的天，比如最高一层非想非非想处天，而是选择从兜率天降生人间呢？
先从“兜率天”本意来看。
兜率天是梵语音译，“兜率”翻译成中文，是“满足、妙足、喜足”的意思。
兜率天的天人，虽然没有完全断绝欲望，但是对欲望的渴求，只是点到为止，很容易就满足了、知足了，也很欢喜。因此，很容易学法，愿意学法。
然而，在其他天上，天人的欲望要么没有，要么很重。兜率以上上面的天，比如色界天、无色界天，他们乐于禅定之中，不好乐听法；以下的天，他们就急于享乐，在享乐当中，根本来不及去闻法。他们享乐的欲望，与人间贪著五欲差不多。只不过人间所贪著的比较苦，而天人是贪著享受。
兜率天有内外之分，有兜率内院和兜率外院。一生补处菩萨所居住的地方在兜率内院，天人居住的是兜率外院。这是不同的。
叁
世尊为何在这里等待降生人间，《佛本行经》《大智度论》等经典都有说到，总结起来，大概有四个原因。
第一，因缘业熟故
候补佛位的菩萨，居住在兜率天，并不是静静地住着，在那里傻傻地等待，没有任何作为。经中说“处兜率天，弘宣正法”，世尊还在兜率天的时候，就开始讲法了。
兜率天的众生，正好闻法因缘成熟了；而且他们对欲望容易满足，有好法喜法之心。对菩萨所说的妙法，欢喜信受。
第二，寿命适合故
天人的寿命很长，第一重天寿命是500岁，第二重天是1000岁，第三重天是2000岁，兜率天处于第四重天，众生的寿命是4000岁。世尊要在兜率天住4000年之后，就会降生到我们娑婆世界了，只不过是因为天上的时间跟地上的时间有差别，其实在人间要过很久了。
因为补处菩萨在兜率天的时候，就开示讲法了，众生都在闻法。如果众生的寿命比菩萨住的时间久，等菩萨降生人间的时候，也会示现天人五衰的景象，众生看到这样的情况，就会觉得菩萨的寿命比他们还短，也许就生不起对法的尊重。
如果是众生的寿命只有一千岁，或者五百岁。那菩萨要待四千年，这时的众生就无法知道菩萨要去人间成佛了，也无法追随去人间继续听闻佛法。
当时护明菩萨住在兜率天，要降到人间时，也会示现天人五衰相：头上的花冠就开始枯萎了，腋下开始出汗了，天衣变脏了，身上的光明慢慢没有了。
护明菩萨只是示现将要降到人间了，那些天人也是嚎啕大哭，与佛涅槃时的景象一样。以为菩萨要堕落人间了，要去受苦了。
护明菩萨就说：“我并不是堕落，只是人间众生因缘成熟了，我要去成就佛果，度化他们。你们也可以跟着我，投生到人间，以后听闻佛法，必定能够解脱。”
所以，佛居住在兜率天，寿命正好与佛将要去成佛的时间吻合。佛要降生人间了，这些听法天人的寿命也尽了，可以一同来人间，继续听闻佛法，护持佛法，解脱证果。
第三，智慧安稳故
兜率天以下的人，沉迷五欲；以上的天，处于禅定之中，很少有好法乐法之心。
以前学校有一位校友，能记起前世的事，也知道自己是从天上来的。他能清楚记得从天上掉到人间的感觉，像被五座大山压住一样，在一个隧道里，压得喘不过气。在天上还能呼吸，越到下面越难呼吸，而且越来越臭。
也许是记得这么清楚，他到了这一辈子，就与世界格格不入，可能还在回忆天上的快乐吧，难以接受人间的污秽不堪。
有一学佛的同学知道他的情况，曾向他介绍一本佛经，以为他既然知道有轮回，应该很有善根，很容易信佛学佛。谁知他说：“这些我都知道，我曾在天上看到《金刚经》，那时都不想看，来到人间了，我怎么还会去看呢？”
可见，天上佛经也很多，但是沉迷享乐的天人，根本无暇顾及，不愿听闻佛法。
印度曾经有三兄弟，天亲菩萨、无著菩萨，还有师子觉菩萨。他们三个人都是修行弥勒净土的，相约以后谁先往生到弥勒净土，就赶快回来报告一声，给大家信心。就像我们修净土，也希望谁去了极乐世界后回来通报一声，可以增加信心。
师子觉最先往生兜率净土，天亲菩萨、无著菩萨就在人间等，等了很久，都没等到师子觉菩萨回来汇报。
不久，天亲菩萨也快命终了，无著菩萨就说：“你去了一定要记得回来跟我说一声，顺便看一看师子觉在干什么，怎么还没回来。”
天亲菩萨到了兜率天，合掌礼拜弥勒菩萨，想到无著菩萨的交代，于是马上回来报告。就这一会儿的时间，无著菩萨已经等了三年。
无著菩萨问：“师子觉去哪了？怎么还不回来报告？”
原来，师子觉都没有到兜率内院，还在外院的时候，就被天女迷住了，享乐去了，都还没见到弥勒菩萨。
如此有修行之人，都沉迷于天人之乐，可见天人想闻法也不容易，我们在人间虽然很苦，但苦是入道因缘，苦一点我们才能听得进去；太享乐了，就不想学法了。
第四，佛居中道故
佛是最中道、最平和的，不会偏左，也不会偏右；不会偏有，也不会偏空。佛是住于中道实相之中。
他示现降生兜率，就是为了表中道之法——兜率天在六欲天中，刚好处于中间。
甚至佛示现八相成道，很多都是示现“中”之相。
佛是在什么时候降到母胎的呢？是在中夜（印度分前夜、中夜、后夜，中夜大概就是晚上10点到2点之间）。
佛什么时候逃出去出家的呢？也是在中夜，骑着宝车宝马逃出去。
佛是什么时候涅槃的呢？也选择在中夜。
这一切都是表法，显示佛的中道实相，不偏不倚。
肆
原来，佛的每一种示现，每一个动作，每一言，每一行，都蕴含着无尽的慈悲与智慧，都将给我们带来光明与希望。从久远劫以来，一直如此，从未改变，只为让我们走上菩提大道。
敬请关注下一集《佛陀史》
在兜率天等待降生人间的世尊，到底在等待什么呢？