佛陀史(九)︱世尊为何以六牙白象入胎?

摩耶夫人梦见六牙白象从右胁而入,便有身孕,这是众所周知的常识。既然世尊一切的示现,皆是为了方便度生,那么,示现以六牙白象降神母胎,这其中又透露着怎样的意涵,深藏着怎样的慈悲呢?

壹 唯有菩萨,白象入胎

《大宝积经》言:

以何缘故,身似白象示入母胎?

善男子,于此三千大千世界菩萨最尊,成就白净法故,现似白象入于母胎,更无天、人、鬼、神能作如是入母胎者。是名菩萨摩诃萨行于方便。

原来世尊以白象入胎,是因为白象代表成就白净法,只有菩萨能如此入胎,而天、人、鬼、神等,皆不能以此形象入胎。

贰 象形第一,诸佛如此

其实世尊还在兜率天之时,便为以何形象入胎开了诸天大会。

当然,世尊一切皆是明了,只是为了借此因缘,向天人传递佛法之要义,让天人在世尊的示现中,明了佛法之深广。

当时,世尊正在为诸天大众,敷演经法,令诸天人皆是法喜充满,这时世尊便问诸天子:“我即将要降生人间,要以何形貌降神母胎呢?”

天人纷纷出谋划策,众说纷纭,有说以儒童之相,有说以梵天之身,有说以日月王的形象,还有说化为大鹏金翅鸟等等,简直五花八门。不过这些都不是世尊想要的答案。

这时就有一个梵天叫强威,非常有智慧,而且证得不退转之位,开始引经据典,向诸天子汇报到:“据我考察,梵志典籍中对诸佛的记载,都在赞叹一生补处菩萨降生人间时,皆要降神母胎。而且因为在人世间万物中,象形第一。尤其六牙白象,头首微妙,威神巍巍,形像姝好。诸佛皆以象形降神母胎。”

这便是世尊想要的答案,于是,我们在传记中,常常看到摩耶夫人梦见白象入胎,于是就怀上了太子。

叁 了达根本,救护一切

其实,白象入胎的示现,还有更深刻的意涵。

众生在六道里,在生死海洋之中,常没常流转,佛法就是让一切众生渡过生死之海,达到涅槃彼岸。可用世间三种动物过河之相,譬喻佛之妙法,带领众生渡生死海洋。

第一种就是兔子。

兔子过河怎么过呢?兔子小小的,半游半跳过去了,像玩耍一样,蹦蹦跳跳的,如果浪大一点,就可能被河流冲跑了,很难达到对岸。

第二种就是马。

马虽然比较勇猛,甚至可以背着一些物品过河,但是基本上要踏着鹅卵石过去,不能踏到河床,而且马会奔跑,河流有深有浅,难免陷入旋涡,难以前进。

第三种就是象。

象很笨重,正因为笨重,就给人一种稳重感。象过河是一步一步慢慢地走,不仅自己可以过河,还能带着小象、小马、小兔过河。象过河直接可以踏到河底。

这是一种比喻,声闻、缘觉乘,就像兔和马过河,虽然自己也能渡过河,但是不安全。小兔过河,如果来一个暗流,或者水一涨就被冲走了。马过河虽然会轻松一些,但遇到大水,也会被大浪冲走,也只能自己渡河,而且还是自身难保。所以,小乘只能自己度生死,不能自利利他。

白象过河非常稳重,负荷重担齐度生死。佛出世要开显大乘佛法,让一切众生都能成佛,自利利他,只有大乘菩萨道才能做到。小乘只能自己解脱成阿罗汉。菩萨大乘就像白象,了达一切佛法根本,踏到河床最底处,去救护一切,莫不蒙济。

肆 弥陀救度,亦如象步

佛以白象降神母胎,便是为了显示佛的出世本怀。

大乘中最究竟,能够救度一切众生往生,五乘齐入的,就是净土法门。在净土法门里也有经文讲到,阿弥陀佛的救度就像大象一样,稳重、究竟。

龙树菩萨《十二礼》言:

金色身净如山王, 奢摩他行如象步。

这就讲到阿弥陀佛对我们的救度,也如大象一般稳重,直达娑婆众生罪业最深之处。

什么叫“奢摩他行”?奢摩他就是止观,佛在救度众生时,仍在极乐世界如如不动,“巍巍独坐度众生”,但也能够用光明遍照十方世界,念佛众生摄取不舍。有奢摩他,有止,有行。

“止”是因为阿弥陀佛本愿成就了极乐世界,便可安然不动,以无碍光明遍至十方世界,摄化众生。

“行”就是无时无刻都在照耀着众生,如象步一样,佛要救度众生,直踏娑婆世界三界六道生死之河流,甚至能够踏到最深处,救度阿鼻地狱的众生。不会像兔子、马只在表面上,或者摇摇晃晃的,阿弥陀佛还能够承载一切众生度过生死之流。

佛能够承载一切众生,救度一切众生渡过生死之流。阿弥陀佛的救度就是这样,能够给我们安慰,让我们很安心,像大象过河一样,安稳、安心,我们可以决定往生,平生业成、现生不退,然后就如大象踱步一般,生活缓慢,安详自在。

附原文

于时菩萨为大天众,敷演经法,劝助开化,咸令悦豫,问诸天子:“以何形貌降神母胎?”

或有言曰:“儒童之形。”或有言曰:“释梵之形。”或曰:“大天王之形。”或有言曰:“息意天王形。”或有言曰:“阿须伦揵陀罗迦留罗真陀罗摩休勒形。”或曰:“大神妙天日月王形。”或曰:“金翅鸟形。”

彼有梵天名曰强威,本从仙道中来,没生天上,于无上正真之道而不退转。报诸天子言:“吾察梵志典籍所载,叹说菩萨应降神母胎。”

又问:“以何形往。”

答曰:“象形第一,六牙白象头首微妙,威神巍巍形像姝好。梵典所载其为然矣。

缘是显示三十二相,所以者何?世有三兽:一兔,二马,三白象。兔之渡水,趣自渡耳;马虽差猛,犹不知水之深浅也;白象之渡,尽其源底。

声闻、缘觉其犹兔马,虽度生死不达法本;菩萨大乘譬若白象,解畅三界十二缘起,了之本无,救护一切,莫不蒙济。

——《普曜经·所现象品第三》

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世尊示现的种种深义