摩耶夫人梦见六牙白象从右胁而入，便有身孕，这是众所周知的常识。既然世尊一切的示现，皆是为了方便度生，那么，示现以六牙白象降神母胎，这其中又透露着怎样的意涵，深藏着怎样的慈悲呢？
《大宝积经》言：
以何缘故，身似白象示入母胎？
善男子，于此三千大千世界菩萨最尊，成就白净法故，现似白象入于母胎，更无天、人、鬼、神能作如是入母胎者。是名菩萨摩诃萨行于方便。
原来世尊以白象入胎，是因为白象代表成就白净法，只有菩萨能如此入胎，而天、人、鬼、神等，皆不能以此形象入胎。
其实世尊还在兜率天之时，便为以何形象入胎开了诸天大会。
当然，世尊一切皆是明了，只是为了借此因缘，向天人传递佛法之要义，让天人在世尊的示现中，明了佛法之深广。
当时，世尊正在为诸天大众，敷演经法，令诸天人皆是法喜充满，这时世尊便问诸天子：“我即将要降生人间，要以何形貌降神母胎呢？”
天人纷纷出谋划策，众说纷纭，有说以儒童之相，有说以梵天之身，有说以日月王的形象，还有说化为大鹏金翅鸟等等，简直五花八门。不过这些都不是世尊想要的答案。
这时就有一个梵天叫强威，非常有智慧，而且证得不退转之位，开始引经据典，向诸天子汇报到：“据我考察，梵志典籍中对诸佛的记载，都在赞叹一生补处菩萨降生人间时，皆要降神母胎。而且因为在人世间万物中，象形第一。尤其六牙白象，头首微妙，威神巍巍，形像姝好。诸佛皆以象形降神母胎。”
这便是世尊想要的答案，于是，我们在传记中，常常看到摩耶夫人梦见白象入胎，于是就怀上了太子。
其实，白象入胎的示现，还有更深刻的意涵。
众生在六道里，在生死海洋之中，常没常流转，佛法就是让一切众生渡过生死之海，达到涅槃彼岸。可用世间三种动物过河之相，譬喻佛之妙法，带领众生渡生死海洋。
第一种就是兔子。
兔子过河怎么过呢？兔子小小的，半游半跳过去了，像玩耍一样，蹦蹦跳跳的，如果浪大一点，就可能被河流冲跑了，很难达到对岸。
第二种就是马。
马虽然比较勇猛，甚至可以背着一些物品过河，但是基本上要踏着鹅卵石过去，不能踏到河床，而且马会奔跑，河流有深有浅，难免陷入旋涡，难以前进。
第三种就是象。
象很笨重，正因为笨重，就给人一种稳重感。象过河是一步一步慢慢地走，不仅自己可以过河，还能带着小象、小马、小兔过河。象过河直接可以踏到河底。
这是一种比喻，声闻、缘觉乘，就像兔和马过河，虽然自己也能渡过河，但是不安全。小兔过河，如果来一个暗流，或者水一涨就被冲走了。马过河虽然会轻松一些，但遇到大水，也会被大浪冲走，也只能自己渡河，而且还是自身难保。所以，小乘只能自己度生死，不能自利利他。
白象过河非常稳重，负荷重担齐度生死。佛出世要开显大乘佛法，让一切众生都能成佛，自利利他，只有大乘菩萨道才能做到。小乘只能自己解脱成阿罗汉。菩萨大乘就像白象，了达一切佛法根本，踏到河床最底处，去救护一切，莫不蒙济。
佛以白象降神母胎，便是为了显示佛的出世本怀。
大乘中最究竟，能够救度一切众生往生，五乘齐入的，就是净土法门。在净土法门里也有经文讲到，阿弥陀佛的救度就像大象一样，稳重、究竟。
龙树菩萨《十二礼》言：
金色身净如山王， 奢摩他行如象步。
这就讲到阿弥陀佛对我们的救度，也如大象一般稳重，直达娑婆众生罪业最深之处。
什么叫“奢摩他行”？奢摩他就是止观，佛在救度众生时，仍在极乐世界如如不动，“巍巍独坐度众生”，但也能够用光明遍照十方世界，念佛众生摄取不舍。有奢摩他，有止，有行。
“止”是因为阿弥陀佛本愿成就了极乐世界，便可安然不动，以无碍光明遍至十方世界，摄化众生。
“行”就是无时无刻都在照耀着众生，如象步一样，佛要救度众生，直踏娑婆世界三界六道生死之河流，甚至能够踏到最深处，救度阿鼻地狱的众生。不会像兔子、马只在表面上，或者摇摇晃晃的，阿弥陀佛还能够承载一切众生度过生死之流。
佛能够承载一切众生，救度一切众生渡过生死之流。阿弥陀佛的救度就是这样，能够给我们安慰，让我们很安心，像大象过河一样，安稳、安心，我们可以决定往生，平生业成、现生不退，然后就如大象踱步一般，生活缓慢，安详自在。
附原文
于时菩萨为大天众，敷演经法，劝助开化，咸令悦豫，问诸天子：“以何形貌降神母胎？”
或有言曰：“儒童之形。”或有言曰：“释梵之形。”或曰：“大天王之形。”或有言曰：“息意天王形。”或有言曰：“阿须伦揵陀罗迦留罗真陀罗摩休勒形。”或曰：“大神妙天日月王形。”或曰：“金翅鸟形。”
彼有梵天名曰强威，本从仙道中来，没生天上，于无上正真之道而不退转。报诸天子言：“吾察梵志典籍所载，叹说菩萨应降神母胎。”
又问：“以何形往。”
答曰：“象形第一，六牙白象头首微妙，威神巍巍形像姝好。梵典所载其为然矣。
缘是显示三十二相，所以者何？世有三兽：一兔，二马，三白象。兔之渡水，趣自渡耳；马虽差猛，犹不知水之深浅也；白象之渡，尽其源底。
声闻、缘觉其犹兔马，虽度生死不达法本；菩萨大乘譬若白象，解畅三界十二缘起，了之本无，救护一切，莫不蒙济。
——《普曜经·所现象品第三》
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世尊示现的种种深义
